Em 2008, o fotógrafo japonês Hitoshi Ohuchi fez uma descoberta notável: o maior arquivo fotográfico conhecido de Hiroshima antes de os Estados Unidos detonarem uma bomba atômica sobre a cidade. Esta coleção de décadas veio do Hiroshima Studio, administrado por Wakaji Matsumoto, avô de Ohuchi. Ele estava operando a apenas dois quarteirões e meio do que se tornaria o marco zero.
Wakaji Matsumoto—Um Artista em Dois Mundos: Los Angeles e Hiroshima, 1917–1944 abriu em setembro passado no Japanese American National Museum e é uma exposição on-line em andamento deste importante corpo de trabalho. Inclui pequenos documentários em vídeo e galerias de fotos online divididas em três seções: biográfica, Los Angeles e Hiroshima.
Em 1906, aos 17 anos, Matsumoto mudou-se para Los Angeles para trabalhar como fazendeiro. Ele então estudou fotografia por meio de um curso por correspondência e uma escola em San Diego, onde desenvolveu um talento especial para panoramas. Ele trabalhou com o fotógrafo de retratos e documentarista Tōyō Miyatake, que se tornaria famoso por sua documentação do internamento nipo-americano durante a Segunda Guerra Mundial.
Muitas das imagens de Matsumoto capturam modos de vida que seriam derrubados em meio à guerra – no lado dos EUA, a vida na fazenda dos nipo-americanos na Califórnia (lar da maior população nipo-americana na América do Norte) antes do confinamento e no lado japonês lado, retratos e assuntos cotidianos das pessoas em Hiroshima antes da bomba.
Em ricos panoramas da Los Angeles dos anos 1920, vemos vistas de fazendas, mercados e escolas em varreduras dramáticas que transmitem uma sensação de terra antes da cultura automobilística assumir o controle. Em fotos de tamanho padrão, uma banda do Exército de Salvação desfila pela East First Street, uma das principais ruas de Little Tokyo, e crianças japonesas desfilam em trajes xintoístas no Templo Nishi Hongwanji, ainda um importante templo budista na cidade.
Panoramas de Hiroshima mostram uma longa procissão fúnebre, um portão torii e cavalaria; Matsumoto se afasta para nos dar uma visão do centro de Hiroshima na década de 1930. Retratos de cidadãos de Hiroshima – crianças, fazendeiros, homens e mulheres jovens – paisagens de inverno, correios e pátio ferroviário oferecem uma espiada na vida pouco antes da guerra. Suas fotos de tamanho padrão mostram guarda-sóis, seu laboratório fotográfico e os arrozais. Enquanto alguns são documentais, muitos são mais expressivos e artísticos, brincando com luz, sombra e formas.
A justaposição das duas cidades na exposição oferece um vislumbre de um mundo em meio à transição para o próximo estágio do capitalismo global e da ocidentalização. Cavalos e carroças existem ao lado do Ford Model A e, em ambas as cidades, as pessoas usam uma mistura de quimono japonês e hakama e ternos e vestidos ocidentais. Em uma foto encantadora de Los Angeles, Matsumoto se juntou a sua família e vizinhos para uma foto, segurando um disparador claramente à vista. É, sem dúvida, um dos primeiros exemplos de uma selfie em grupo, completa com um cachorro preto e branco peludo.
A mostra é acompanhada de material didático e duas redações, incluindo história e reflexão de Karen Matsumoto, neta de Wakaji Matsumoto. Quando o presidente dos EUA, Truman, deu a ordem para lançar a bomba, o fotógrafo e sua esposa moravam a 16 quilômetros do marco zero e ele havia parado de fotografar por falta de suprimentos.
Nunca teremos uma foto exata do que eles viram, mas Karen Matsumoto descreveu assim: “Minha avó estava pendurando a roupa para secar do lado de fora quando a bomba atômica foi lançada. Ela disse que brilhou no céu e começou a se espalhar em direção a eles. Isso poderia ser uma onda de choque, o impacto de uma explosão ou um hitodama (uma bola de fogo do folclore japonês)?”
Wakaji Matsumoto morreu em 1965, depois de ter trabalhado em minas de carvão que lhe debilitaram a saúde, e se passariam mais 42 anos até que seu trabalho fosse redescoberto. Hoje, algumas de suas fotos são apresentadas com destaque no Museu Memorial da Paz de Hiroshima. E agora eles estão online para que todos possam desfrutar, apreciar e estudar.
Wakaji Matsumoto—Um Artista em Dois Mundos: Los Angeles e Hiroshima, 1917–1944 é uma exposição on-line contínua organizada pelo Japanese American National Museum, com curadoria de Dennis Reed.