O ministro federal da saúde, Mark Butler, está enfrentando uma revolta de especialistas em saúde mental, que querem que seu governo restabeleça sessões de psicologia mais baratas para “salvar vidas”.
Pontos chave:
- Os profissionais de saúde alertam que os clientes de psicologia estão faltando às sessões ou pensando em interromper o atendimento após cortes do governo
- No mês passado, o governo federal reduziu pela metade o número de sessões de psicologia mais baratas disponíveis para as pessoas
- Profissionais de saúde estão alertando que os cortes levarão a mais pessoas que precisam de cuidados intensivos
Vários grupos que representam psicólogos, trabalhadores de serviços de emergência e profissionais de saúde aliados escreveram uma carta a Mark Butler pedindo-lhe que restaure o suporte adicional à saúde mental, ou corre o risco de os pacientes transbordarem de práticas de psicologia para departamentos de emergência já sobrecarregados.
Em 2020, no auge da pandemia de COVID-19, o governo de Morrison anunciou um compromisso de US$ 100 milhões para dobrar o número de sessões de saúde mental subsidiadas pelo Medicare disponíveis para pacientes a cada ano, de 10 para 20.
No final do ano passado, o novo governo trabalhista anunciou que a chamada “Iniciativa de melhor acesso” reverteria para 10 sessões subsidiadas, argumentando que um relatório independente da Universidade de Melbourne descobriu que o programa não estava atendendo a todos os australianos igualmente e que os de baixa renda contextos socioeconômicos e áreas regionais estavam faltando.
No entanto, o relatório também afirmou que, no geral, “as evidências da avaliação sugerem que as 10 sessões adicionais devem continuar disponíveis e devem ser direcionadas para aqueles com necessidades de saúde mental mais complexas”.
Carta adverte que cortes colocam pacientes em risco de danos
Em uma carta ao ministro, os grupos – incluindo a Australian Psychological Society, a Rural Health Alliance, a Victorian Ambulance Union e a Australian Federal Police Association – argumentam que a decisão coloca “os pacientes em risco de danos ou perda evitável de vidas” e “ameaça o segurança do pessoal dos serviços de emergência e dos profissionais de saúde que lidam com um aumento de internações por saúde mental.”
“A decisão do governo de reduzir pela metade este programa reduzirá a quantidade e a qualidade dos cuidados de saúde mental disponíveis para dezenas de milhares de australianos e criará um risco significativo de pacientes subtratados ou não mais tratados transbordarem de práticas de psicologia para já sobrecarregados Clínicas de clínica geral e departamentos de emergência”, afirma a carta.
A presidente da Australian Psychological Society (APS), Catriona Davis-McCabe, disse que era vital que o programa fosse restabelecido.
“Cortar este serviço para todos é realmente uma experiência perigosa, especialmente quando está sendo substituído por nada”, disse ela.
“Estamos apenas algumas semanas neste novo ano e nossos pacientes e nossos psicólogos já estão nos dizendo que não sabem o que vão fazer.
“Eles estão racionando seus cuidados. E também estão falando em interromper o tratamento completamente.”
Ministro defende decisão e chama esquema desigual
Desde a sua criação, as sessões psicológicas adicionais subsidiadas pelo Medicare têm sido controversas, criticadas por serem adaptadas para aqueles que podem pagar os co-pagamentos ou que vivem em áreas onde há psicólogos disponíveis.
Tem havido apelos consistentes por mais dinheiro direcionado ao que costuma ser chamado de “meio perdido”: pessoas muitas vezes doentes demais para serem tratadas por um profissional de saúde primário como um clínico geral, mas não consideradas doentes o suficiente para serem internadas em uma unidade de saúde mental.
Butler citou o “meio perdido” esta semana ao defender a decisão de cortar as sessões adicionais de saúde mental, argumentando que o sistema não foi projetado para pessoas com necessidades mais complexas.
“As pessoas em áreas com necessidades mais significativas – o nível mais alto de sofrimento mental – recebem muito menos serviços do que outras áreas da comunidade”, disse ele na segunda-feira.
“O nível de acesso, particularmente o nível de equidade, piorou com as 10 sessões adicionais.
“Tenho certeza de que as pessoas que conseguiram acesso a essas 10 sessões adicionais as apreciaram e se beneficiaram delas. O problema, porém, é que impediu que muitas pessoas recebessem qualquer tipo de suporte.”
No entanto, o Dr. Davis-McCabe disse que cortar as sessões de psicologia subsidiadas não ajudaria aqueles que já estavam perdendo o apoio.
“Reconhecemos que o Melhor Acesso precisa ser melhorado em algumas áreas, principalmente quando falamos sobre a falta do meio”, disse ela.
“Mas a resposta para isso não é cortar os serviços para todos.
“O que precisamos fazer é abordar a força de trabalho de psicologia. E sem abordar as questões centrais da força de trabalho, continuaremos com as lacunas de serviço para pessoas de nível socioeconômico mais baixo. [groups] e áreas rurais e remotas, e isso é absolutamente inaceitável, porque seu código postal nunca deve determinar sua saúde mental.”
Na segunda-feira, o ministro da saúde realizará uma mesa redonda com especialistas em saúde mental para avaliar as recomendações do relatório da Universidade de Melbourne e analisar o acesso equitativo para australianos vulneráveis e marginalizados.