Formigas podem ser treinadas para detectar câncer na urina, segundo um novo estudo.
Embora o cheiro de formigas esteja longe de ser usado como uma ferramenta de diagnóstico em humanos, os resultados são encorajadores, disseram os pesquisadores.
Porque formigas não têm nariz, eles usam receptores olfativos em suas antenas para ajudá-los a encontrar comida ou farejar parceiros em potencial. Para o estudo, publicado em 25 de janeiro na revista Anais da Royal Society B: Ciências Biológicas (abre em nova aba)os cientistas treinaram quase três dúzias de formigas sedosas (Formica fusca) para usar esses receptores olfativos agudos para uma tarefa diferente: encontrar tumores.
Em um laboratório, os cientistas enxertaram fatias de mama Câncer tumores de amostras humanas em camundongos e ensinou os 35 insetos a “associar urina de roedores portadores de tumor com açúcar”, de acordo com The Washington Post (abre em nova aba). Uma vez colocadas em uma placa de Petri, as formigas passaram 20% mais tempo próximas a amostras de urina contendo tumores cancerígenos do que urina saudável, de acordo com o estudo.
“Eles só querem comer açúcar”, Baptiste Piqueret (abre em nova aba)o principal autor do estudo e etólogo da Sorbonne Paris North University, na França, disse ao The Washington Post.
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porque tumor células contêm compostos orgânicos voláteis (VOCs) que os pesquisadores podem usar como biomarcadores de câncer, animais como cachorros — e agora as formigas — podem ser rapidamente treinadas para detectar essas anomalias por meio do olfato. No entanto, os pesquisadores acham que as formigas “podem ter vantagem sobre cachorros e outros animais que [more] demorado para treinar”, de acordo com o The Washington Post.
Isso é importante porque quanto mais cedo o câncer for detectado, mais cedo o tratamento pode começar. Os pesquisadores estão esperançosos de que as formigas farejadoras de câncer tenham o potencial “para atuar como biodetectores de câncer eficientes e baratos”, escreveram eles em seu estudo.
“Os resultados são muito promissores”, disse Piqueret. No entanto, alertou que “é importante saber que estamos longe de usá-los como uma forma diária de detectar o câncer”.