Quando o Museu de Arte Moderna de São Francisco abriu às 10h de domingo, o diretor do museu, Christopher Bedford, estava lá para segurar a porta. Ele ainda estava segurando 45 minutos depois, sem parar. Nesse trecho, passaram 1.132 pessoas, e ele não reconheceu um rosto de frequentador assíduo. SFMOMA normalmente recebe tantas pessoas em um domingo inteiro. Mas este não era um domingo normal.
O que atraiu a multidão de não membros e iniciantes foi o San Francisco Free Museum Weekend, uma nova promoção possibilitada por um benfeitor anônimo que teve a ideia de pagar o custo de entrada em todos os museus de San Francisco, grandes e pequeno, tanto sábado como domingo.
“Isso demonstra que quando você remove a barreira de um ingresso, isso revoluciona o acesso aos museus”, disse Bedford.
Pelo menos 60.000 pessoas aceitaram esta oferta aos museus da cidade, e isso apenas nas reservas antecipadas, que foram integralmente subscritas. Os walk-ins também eram bem-vindos, primeiro a chegar, primeiro a ser servido, desde que os museus não atingissem a capacidade. No sábado, o Museum of Craft and Design em Dogpatch teve um de seus maiores dias de todos os tempos, com 1.200 pessoas contornando a taxa normal de $ 10 para admissão. No domingo, o SFMOMA terminou em 9.253, superando o recorde de admissão paga de 9.070 estabelecido em 2017.
Os museus dos bairros da cidade eram gratuitos no sábado e os do centro da cidade no domingo. Como prova de que uma pechincha de férias não pode ser resistida, visitantes de Paris e Buenos Aires colheram o prêmio de um ingresso gratuito de $ 25 para o Museu de Arte Moderna de São Francisco ou $ 40 para a Academia de Ciências da Califórnia. Um comprador econômico atingiu o máximo possível porque um ingresso era bom para todos os museus.
Todd Wehmann, da Alameda, dirigiu na chuva no sábado para atingir o de Young e dirigiu novamente no domingo para atingir o SFMOMA. Ele não visitava dois museus há dois dias desde uma turnê pela Europa há 25 anos. “Parece extravagante, como uma atividade luxuosa”, disse sua companheira, Emily Miller, da Alameda. Ela não ia ao SFMOMA há 20 anos e descreveu a promoção gratuita como “um bom incentivo. Faz você marcar uma data no calendário.”
Laura Archer, de El Cerrito, colocou a data em seu calendário e depois procurou sua velha amiga Mary Higgins, de Springville, no condado de Tulare. Eles não se viam há sete anos.
“O dia do museu gratuito nos trouxe de volta”, disse Higgins enquanto eles estavam no mural de Diego Rivera “Pan American Unity” no andar térreo. Esta galeria, na entrada da Howard Street, é sempre gratuita. Mas eles estariam subindo para as galerias pagas em breve, para obter o valor do seu dinheiro.
“Sou professor e ganho muito pouco dinheiro”, disse Archer. “Esta é apenas uma ótima ideia.”
Há anos há dias livres nos museus de São Francisco, seja para grandes inaugurações ou para fazer com que as pessoas voltem após os longos e caros bloqueios de coronavírus. A benfeitora dos Museus de Belas Artes de São Francisco, Dede Wilsey, paga para que o de Young and Legion seja gratuito aos sábados para os residentes da Bay Area, como ela fez neste fim de semana.
Mas nunca houve um brinde organizado como este, com todos os museus da cidade participando e não tendo que absorver eles próprios as receitas atrasadas das admissões. Todas as instituições culturais participantes estavam rastreando o tráfego de pedestres. A receita perdida com a entrada gratuita de pessoas será reembolsada.
Segundo Wendy Norris, publicitária do empreendimento de fim de semana, a ideia partiu de um filantropo de artes que viaja nacional e internacionalmente e sempre visita museus. Conceitos de liberdade semelhantes em outros países, além de um equívoco de que as artes visuais da cidade estão sofrendo mais do que outras localidades, estimularam o ato de generosidade. O Free Museum Weekend foi anunciado em 7 de novembro e, em uma semana, atingiu a reserva antecipada de capacidade total de 60.000. Outras 4.000 reservas foram liberadas posteriormente e foram esgotadas em uma hora.
No sábado, a Academia de Ciências da Califórnia atraiu 4.867 patronos. No domingo, o Museu de Arte Asiática estava recebendo 600 novas chegadas por hora e esperava 3.500 no final do dia, cada um economizando US$ 20. No sábado, o Walt Disney Museum no Presidio, que cobra US$ 25, tinha 1.072.
“Eu diria que está funcionando”, disse Annie Middleton, que nunca havia ido ao SFMOMA antes, por causa do preço normal de entrada de US$ 25. Ela chegou 15 minutos antes da abertura, para encontrar uma fila que se estendia na esquina para cerca de 500 pessoas. Ela sabia de quatro amigas também aproveitando a promoção em diferentes museus. Middleton tinha uma sacola de compras com presentes da loja SFMOMA e estava virando a esquina para o Museu da Diáspora Africana.
Brent Smith, 25, nunca esteve no SFMOMA e não estaria lá no domingo se não tivesse visto um anúncio nas redes sociais.
“Isso me trouxe até aqui”, disse Smith, que então elogiou a experiência. “Com certeza voltaria, mesmo que tivesse que pagar.”
Sam Whiting é redator da equipe do San Francisco Chronicle. E-mail: [email protected]